Всього за тиждень до початку серйозного антимонопольного процесу проти Meta (14 квітня) компанія опинилася втягнутою в політичну суперечку: зустріч Марка Цукерберга з Дональдом Трампом у Білому домі викликала підозри щодо потенційного впливу на Федеральну торгову комісію (FTC). FTC проводить обов’язкове відчуження Instagram і WhatsApp, стверджуючи, що Meta придбала ці платформи, щоб усунути конкуренцію. Як непередбачені політичні події можуть змінити траєкторію одного з найвизначніших судових процесів у Big Tech – читайте в аналізі Reuters і Politico.
Напруженість у Вашингтоні, округ Колумбія, загострюється після несподіваної зустрічі Дональда Трампа з генеральним директором Meta Марком Цукербергом в Овальному кабінеті, що викликало припущення, що Білий дім може втрутитися та зупинити справу, яка протягом шести років розроблялася у FTC за підтримки адміністрацій Трампа та Байдена.
Центральними у справі є твердження про те, що Meta придбала Instagram у 2012 році та WhatsApp у 2014 році не для розширення свого бізнесу, а для усунення потенційних конкурентів. Якщо FTC переможе, Meta може бути змушена відмовитися від обох платформ соціальних мереж. За даними Politico, цей процес був би надзвичайно дорогим і складним з юридичної точки зору, що фактично призвело б до демонтажу корпорації, оціненої в 1,3 трильйона доларів.
Хоча FTC зазвичай працює незалежно від Білого дому, це змінилося в березні, коли Трамп несподівано звільнив двох комісарів від Демократичної партії, залишивши в агентстві двох республіканців. Ця зміна дала новому комісару Ендрю Фергюсону можливість приймати рішення без внутрішньої опозиції. Зараз він очолює справу проти Мети.
У день зустрічі з Цукербергом Фергюсон повідомив журналістам, що FTC «готова до боротьби», але коли його прямо запитали, чи буде він дотримуватися директиви Трампа щодо припинення справи, він відповів: «Я буду виконувати законні накази», уникаючи остаточної позиції. Це лише посилило підозри щодо можливого політичного тиску.
Представники FTC утрималися від коментарів щодо того, чи спілкувався Фергюсон із Трампом щодо цієї справи, а Білий дім не відповідав на запити щодо того, чи намагатиметься президент переконати FTC досягти врегулювання, як зазначає Politico.
Акаунти Дональда Трампа та Марка Цукерберга у Facebook, 7 січня 2025 р. Фото Getty Images
«Попереджувальний сигнал» перед судом
Колишній чиновник Міністерства юстиції Доа Меккі назвав зустріч Цукерберга з президентом «тривожним знаком», особливо враховуючи час зустрічі, яка збіглася з підготовкою до суду. Речник Meta Енді Стоун охарактеризував зустріч як частину «серії дискусій щодо американського технологічного лідерства», але утримався від уточнення, чи розглядалася антимонопольна справа.
Ліна Хан, яка нещодавно очолила FTC, підкреслила, що тепер значно легше здійснювати політичний вплив на рішення: «Так, голосування комісії все ще необхідно, але без демократів це стає набагато простіше», — заявила вона, також припустивши, що Meta може чинити тиск на адміністрацію, щоб вона закрила справу.
Неочікуваний прихильник Хана з'явився в особі Стіва Беннона, колишнього радника Трампа та відомого правого діяча. Він відверто стверджував, що візит Цукерберга в Овальний кабінет не був випадковим. «Це результат тиску з боку олігархів Кремнієвої долини», — прокоментував він.
Зсув у напрямку Мети
Цукерберг, який раніше зазнавав критики з боку Трампа та республіканців за сприйману ліберальну упередженість, нещодавно різко змінив свою риторику. Він висловив жаль з приводу видалення дезінформації про COVID-19, пом’якшення правил щодо контенту ноутбука Хантера Байдена , припинив ініціативу перевірки фактів у Meta, підняв республіканців Джоеля Каплана та Кевіна Мартіна на видатні посади лобістів, вніс 1 мільйон доларів до інавгураційного фонду Трампа та влаштував гала-урочистість на його честь.
Ці дії не залишилися непоміченими. Сенатор Тед Круз і конгресмен Джим Джордан відкрито підтримали Meta за її нову відданість республіканцям. Сам Трамп також був прозорим щодо свого прагнення культивувати соціальну екосистему, яка надає пріоритет правоконсервативному контенту.
Однак не всі члени партії згодні. Сенатор Джош Гоулі, давній критик Meta, продовжує підтримувати антимонопольний позов. Він публічно поставив під сумнів законні повноваження Трампа дати вказівку Фергюсону закрити справу. «Фергюсон повинен оголосити: «Це незаконно, пане президенте», — заявив він на саміті Y Combinator.
Тим часом колишній комісар Федеральної торгової комісії Альваро Бедойя попередив, що Фергюсон може зіткнутися з дилемою – або підкорятися політичній команді та зберегти свою посаду, або відмовитися та ризикувати звільненням. “Я отримав такого листа. І він міг отримати”, – зауважив Бедоя.
